¿Cómo funciona la impresión 3D?

Si bien el debate continúa en los foros de tecnología en toda la web sobre si, cuándo y cómo la impresión 3D cambiará la vida tal como la conocemos, la gran pregunta que la mayoría de la gente quiere que se responda sobre esta tecnología hiperbólica tan publicitada es mucho más sencilla: cómo, exactamente, ¿Funciona la impresión 3D?Y, lo creas o no, la respuesta es mucho más sencilla de lo que imaginas.La verdad es que todos los que diseñan e imprimen objetos en 3D, ya sea un cerebrito con un salario de siete cifras que crea rocas lunares en un laboratorio de la NASA o un aficionado borracho disparando un bong personalizado en su garaje, sigue el mismo proceso básico de 5 pasos.

Paso uno: decide lo que quieres hacer

De hecho, se necesitaría un alma muy poco imaginativa para escuchar sobre el potencial alucinante de la impresión 3D y no pensar 'Realmente me gustaría intentarlo'.Sin embargo, pregúntele a la gente qué harían exactamente con acceso a una impresora 3D y lo más probable es que tengan una idea menos clara.Si es nuevo en la tecnología, entonces lo primero que debe saber es que debe creer la exageración: casi cualquier cosa y todo puede y se hará con una de estas cosas.Busque en Google 'las cosas más raras/locas/estúpidas/aterradoras hechas en una impresora 3D' y vea cuántos resultados se obtienen.Lo único que te detiene es tu presupuesto y tu ambición.

Si tiene un suministro interminable de ambas cosas, entonces ¿por qué no tener una fiesta en la impresión de una casa que dure para siempre como el arquitecto holandés inconformista Janjaap Ruijssenaars?¿O tal vez te imaginas como una versión geek de Stella McCarthney y quieres imprimir un vestido como el que Dita Von Teese ha estado modelando en Internet esta semana?O tal vez eres un tejano libertario loco por las armas y quieres hacer un comentario sobre la libertad de dispararle a la gente: ¿qué podría ser un mejor uso para este nuevo y revolucionario hardware que armar tu propia pistola?

Todas estas cosas y mucho, mucho más son posibles.Sin embargo, antes de que empieces a pensar demasiado, tal vez valga la pena leer el Paso dos...

Paso dos: diseña tu objeto

Entonces, sí, hay otra cosa que lo frena cuando se trata de la impresión 3D y es muy importante: su capacidad de diseño.Los modelos 3D están diseñados en software de modelado animado o herramientas de diseño asistido por computadora.Encontrarlos es fácil: hay muchos gratuitos en línea adecuados para principiantes, incluidos Google Sketchup, 3DTin, Tinkercard y Blender.Aunque los conceptos básicos son bastante fáciles de aprender, probablemente no podrá crear un diseño verdaderamente digno de impresión hasta que haya tenido unas semanas de capacitación dedicada.

Si planea volverse profesional, espere al menos una curva de aprendizaje de seis meses (es decir, no haga nada más que diseñar durante todo ese tiempo) antes de poder crear cualquier cosa que alguien compre.Incluso entonces, podrían pasar años antes de que seas lo suficientemente bueno como para ganarte la vida.Hay muchos programas para profesionales.Entre los mejor calificados se encuentran DesignCAD 3D Max, Punch!, SmartDraw y TurboCAD Deluxe, todos los cuales le costarán cien dólares o más.Para obtener una visión más detallada del diseño de modelos 3D, consulte nuestra Guía de diseño de impresión 3D para principiantes.

El proceso básico en todo el software será similar.Usted construye un plano, poco a poco, para su modelo tridimensional, que el programa divide en capas.Son estas capas las que hacen posible que su impresora cree el objeto utilizando el proceso de 'fabricación aditiva' (más sobre esto más adelante).Este puede ser un proceso laborioso y, si realmente quieres hacer algo que valga la pena, debería serlo.Obtener las dimensiones, la forma y el tamaño perfectos será decisivo cuando finalmente envíe su diseño a la imprenta.

¿Suena como demasiado trabajo duro?Luego, siempre puede comprar un diseño listo para usar en algún lugar de la web.Shapeways, Thingiverse y CNCKing se encuentran entre los muchos sitios que ofrecen modelos para descargar y, lo más probable es que, sea lo que sea que desee imprimir, alguien ya lo habrá diseñado.Sin embargo, la calidad de los diseños varía enormemente y la mayoría de las bibliotecas de diseño no moderan las entradas, por lo que descargar sus modelos es definitivamente una apuesta.

Paso tres: elija su impresora

El tipo de impresora 3D que utilice dependerá en gran medida del tipo de objeto que desee crear.Hay aproximadamente 120 máquinas de impresión 3D de escritorio disponibles en este momento y ese número está creciendo.Entre los grandes nombres se encuentran Makerbot Replicator 2x (de confianza), ORD Bot Hadron (asequible) y Formlabs Form 1 (excepcional).Sin embargo, esta es la punta del iceberg.

Paso cuatro: elige tu material

Quizás lo más emocionante del proceso de impresión 3D es la increíble variedad de materiales en los que puede imprimir. Plástico, acero inoxidable, caucho, cerámica, plata, oro, chocolate: la lista sigue y sigue.La verdadera pregunta aquí es cuánto detalle, grosor y calidad necesita.Y, por supuesto, qué tan comestible quieres que sea tu objeto.

Paso cinco: Presione Imprimir

Una vez que pone en marcha la impresora, procede a liberar el material elegido en la plataforma o placa de construcción de la máquina.Diferentes impresoras usan diferentes métodos, pero uno común es rociar o exprimir el material de una extrusora caliente a través de un pequeño orificio.Luego hace una serie de pases sobre la placa de abajo, agregando capa tras capa de acuerdo con el plano.Estas capas se miden en micras (micrómetros).La capa promedio es de aproximadamente 100 micrones, aunque las máquinas de gama alta pueden agregar capas tan pequeñas y detalladas como 16 micrones.

Estas capas se fusionan entre sí cuando se encuentran en la plataforma.El periodista independiente Andrew Walker describe este proceso como "como hornear una rebanada de pan al revés": agregarla rebanada por rebanada y luego unir esas rebanadas para crear una sola pieza entera.

¿Entonces que haces ahora?Esperas.Este proceso no es corto.Puede tomar horas, días, semanas incluso según el tamaño y la complejidad de su modelo.Si no tienes paciencia para todo eso, sin mencionar los meses que necesitas para perfeccionar tu técnica de diseño, quizás sea mejor que te ciñas a tu...